Simonton – Um Pioneiro do Evangelho
Mochila nas Costas e Diário na Mão – A Fascinante História de Ashbel Green Simonton, é o novo livro de autoria do Rev. Elben M. Lenz César, diretor da revista Ultimato, publicado dentro da programação comemorativa do centenário do Presbiterianismo no Brasil. O livro é uma biografia do pioneiro daquele ramo reformado em nosso Pais, à base, principalmente, do seu diário. Na contracapa encontramos um bom resumo da vida daquele missionário: “Ele organizou o primeiro jornal protestante da América do Sul (1864), a primeira escola paroquial (1866), o primeiro seminário (1867) e ordenou o primeiro pastor brasileiro (1865). Desembarcou no Rio de Janeiro em 1859 e morreu de febre amarela em São Paulo, aos 34 anos, em 1867. Uma vida breve, que mudou a história”.
Embora as igrejas protestantes de imigrantes (Anglicanas e Luteranas) já estivessem estabelecidas entre nós durante a os períodos do Reino Unido e Primeiro Reinado, é na segunda metade do século XIX (Segundo Reinado e Primeira República) que irão aqui aportar os pioneiros do protestantismo de missão aos brasileiros, e em língua portuguesa:
Igreja Congregacional: Rev. Robert Reid Kalley – 1855;
Igreja Presbiteriana: Rev. Ashbel Green Simonton – 1859;
Igreja Metodista: Rev. Junius E. Newman – 1867;
Igreja Batista: Reverendos William Buck Bagby e Zacarias Clay Taylor;
Igreja Episcopal (Anglicana): Reverendos Lucien Lee Kinsolving (primeiro bispo) e James Watson Morris – 1890.
Esses cinco ramos reformados foram os únicos entre 1855 e 1909, conseguindo se expandir nacionalmente, sob as restrições legais da Constituição Imperial, de 1824, e sob a severa perseguição social durante o período republicano (após 1889). Há textos sobre esse primeiro período de cada igreja, e de seus pioneiros. Um livro recomendado para a segunda metade do século XIX é o clássico Protestantismo, Maçonaria e a Questão Religiosa no Brasil, de David Gueiros Vieira.
A primeira metade do século XX irá presenciar a expansão do protestantismo histórico, suas igrejas e suas instituições, bem como a chegada do Pentecostalismo e dos ‘corpos de santidade’, destacadamente:
Congregação Cristã do Brasil: Louis Francescon – 1909;
Assembléia de Deus: Gunnar Vingren e Daniel Berg – 1910;
Exército da Salvação: David Miche – 1922;
Igreja do Evangelho Quadrangular: Harold Williams – 1946.
Essa é a época da criação da Associação das Escolas Bíblicas Dominicais e da Confederação Evangélica do Brasil (CEB). Um texto recomendado é Protestantismo no Brasil, de Emile Leonard. Há pesquisas sobre pioneiros regionais muito interessantes, como A Bíblia e o Bisturi, do Rev. Edjéce Martins, sobre os missionários médicos George Butler, pai e filho, que, a partir da pequena cidade de Canhotinho, PE, irradiaram o Presbiterianismo pela região Agreste daquele Estado. Uma análise sobre a missiologia evangelical e ecumênica é o trabalho de Luis Longuini Neto.
Essa história, tão rica, do protestantismo no Brasil, não se resume a nomes e datas, para a implantação de igrejas e instituições e a elaboração de um pensamento, a partir da herança de cada ramo reformado e de sua inserção em nossa cultura luso-afro-ameríndia.
A crise do Protestantismo hoje passa pela ignorância e pela rejeição do legado do passado, bem como da desvalorização da cultura nacional, o que concorre para a irrelevância e a não inculturação, a despeito do crescimento quantitativo. Seminários sem as disciplinas de Cultura Brasileira e Teologia Latino-Americana, e líderes que não conhecem a nossa literatura, nem as clássicas obras interpretativas do Brasil, como Gilberto Freyre, Sérgio Buarque de Holanda, Caio Prado, Florestan Fernandes e Raymundo Faoro, entre tantos hoje, não nos conduzirão a lugar algum.
Embora haja um setor que procura resgatar e atualizar a história e a identidade evangélica em sua brasilidade, o presentismo e o anglosaxonismo (como novo ‘helenismo’) crescem em duas vertentes:
a) a neo(pseudo)pentecostal da prosperidade e batalha espiritual;
b) a macetista, das últimas novidades pragmáticas de origem forânea.
Seja a alienação com ênfase no mundo além túmulo e além história (escatologia), seja o sectarismo moralista, seja a criação de bolhas locais personalistas promotoras da “salvação das almas’+ educação moral e cívica pequeno-burguesa, estaremos naquela de uma estrada que leva do nada a coisa nenhuma”.
Ler biografias como a de Simonton, e conhecer experiências regionais, que terminaram no estabelecimento de convenções, presbitérios, sínodos, dioceses, regiões, distritos, ou qualquer outra nomenclatura, é saber que é possível se fazer história, se construir instituições e se elaborar ideários. Tem sido assim por dois mil anos, quando há convicção, identidade, compromisso e ética.
Daí a procura, nos doze anos passados, de implantar o Episcopado e uma Diocese Anglicana no nordeste do Brasil não tinha nada de utopia. Era um projeto plenamente possível se os seus atores – como tantos outros no passado – tivessem agido de boa fé.
Reconhecer porque isso não ocorreu, como poderia ter ocorrido, é imprescindível para que não venha outra vez a ocorrer. Para avançarmos para o futuro, deixando para trás o passado, não podemos varrer o mal para debaixo do tapete, ou sermos paralisados por eternas “gratidões afetivas”, e, sim, temos que dar nomes aos bois, explicitando a tragédia dos pecados dos cismas, das heresias e dos projetos personalistas.
Se Simonton tivesse vivido a conjuntura dos anglicanos e “anglicanos” no Nordeste do Brasil nos anos recentes, sua história e o seu legado teriam sido bem diferentes.
Para construir a História é preciso aprender com ela, se queremos chegar a algum lugar.
Recife (PE), 05 de outubro de 2009.
Por Dom Robinson Cavalcanti,
Bispo Diocesano - Secretaria Episcopal Diocese do Recife - Comunhão Anglicana
